İnceleme süreci, inşaat çalışanlarının 19 Mayıs 2026’da insan kalıntılarıyla karşılaşması üzerine başladı. Vali konağının güneybatı bölümünde yürütülen kazıda kemikler, tabut parçaları ve metal aksamlar bulununca ilgili alandaki inşaat çalışmaları durduruldu. Bunun ardından Kuzey Dakota Eyalet Tarih Derneği uzmanları araştırmaya katıldı.
Araştırmacılar, yer altındaki olası mezar izlerini belirlemek için radar taramasından yararlandı. Bu yöntemle belirlenen alanlarda daha ayrıntılı incelemeler yapıldı ve eylül ayında saha çalışmaları yoğunlaştırıldı. Arkeologlar, araştırılması gereken 80’den fazla noktayı değerlendirerek kazı alanının sınırlarını geniş bir çerçevede ele aldı.
Saha çalışmaları 14 Eylül 2026’da sona erdi. Bu aşamada yedi tabutun yanı sıra içeriği henüz belirlenemeyen ahşap bir kutu da bulundu. İnsan kalıntılarının iki kadın, iki erkek, iki genç ve küçük bir çocuğa ait olduğu yönünde ilk değerlendirmeler yapıldı. Ancak kişilerin kimlikleriyle ilgili kesin bir sonuca ulaşıldığı açıklanmadı.
İnsan kalıntıları üzerinde hangi analizler yapılacak?
Saha incelemelerinin tamamlanmasıyla birlikte araştırmanın laboratuvar ve belgeleme aşaması öne çıktı. Yetkililer, arkeologların bulunan kalıntıları ve diğer eşyaları ayrıntılı biçimde kayıt altına alacağını bildirdi. İncelemede kişilerin yaş aralıklarının belirlenmesi, mümkün olması hâlinde bazı hastalık izlerinin değerlendirilmesi hedefleniyor.
Çalışmaların 2027 yılının ilk aylarına kadar sürmesi bekleniyor. Bununla birlikte, araştırmanın bütün sonuçlarının hangi tarihte açıklanacağına ilişkin kesin bir gün verilmedi. Yetkililer ayrıca DNA testi yapılmayacağını belirtti. Bu nedenle buluntuların kimlik tespiti açısından ne ölçüde ayrıntılı sonuç vereceği henüz netleşmiş değil.
Kalıntıların değerlendirilmesinde yalnızca fiziksel bulgular değil, mezarlığın geçmişine ilişkin kayıtlar da önem taşıyor. Arazi 1873-1877 yılları arasında Bismarck’ın ilk topluluk mezarlığı olarak kullanılmıştı. 1880’li yıllarda mezarların büyük bölümünün başka mezarlıklara taşındığı düşünülüyordu. Son keşif, bu nakil işlemlerinin tüm definleri kapsamamış olabileceğini gösterdi.
Yeniden defin işlemleri hangi tarihte yapılacak?
Eyalet yönetimi, insan kalıntılarının uygun biçimde korunması ve yeniden defnedilmesi için yerel bir cenaze hizmetleri kuruluşuyla çalışıyor. Crisis Care Chaplaincy de sürece gönüllü katkı sunuyor. Planlamaya göre analizlerin ardından kalıntıların 2027 ilkbaharında yerel bir mezarlığa nakledilmesi bekleniyor.
Güvenlik projesi için ayrılan 2,35 milyon dolarlık bütçe, arkeolojik çalışmaları kapsamayan ana proje tutarı olarak açıklandı. Saha araştırmalarının ek maliyeti eylül başında yaklaşık 155 bin dolara ulaşmıştı. Kazının tamamlanmasının ardından ek harcamaların toplamına ilişkin yeni bir açıklama yapılmadı.
İnşaatın güvenlik çalışmalarıyla ilgili bölümleri ile arkeolojik araştırmanın yürütüldüğü alan birbirinden ayrı değerlendirildi. İnsan kalıntılarının bulunduğu bölümde incelemeler sürerken diğer çalışmaların tamamının durdurulmadığı bildirildi. Yeniden defin öncesinde araştırma sonuçlarının belgelenmesi ve bulunan eşyaların kayıtlarının tamamlanması gerekiyor.
